Основные изменения коснулись федерального закона «О Российской академии наук». Разработка проекта закона была инициирована Президентом РФ. В своем послании Федеральному собранию в 2018 году Владимир Путин отметил значимость новых технологий и важность поддержки развития научной сферы, которой необходима опора на базу фундаментальной науки для становления крепкой и эффективной исследовательской инфраструктуры.
Целью законодательных изменений является повышение эффективности российского законодательства, регламентирующего деятельность РАН, с учетом реформы академического сектора науки в 2013 году, которая оставляла академии лишь экспертные функции, значительно изменяя ее роль и сущность. Новый законопроект корректирует, уточняет полномочия, цели деятельности, основные задачи и функции РАН.
К полномочиям академии теперь относятся не только проведение финансируемых за счет бюджета научных и поисковых исследований, а также разработка программы фундаментальных научных исследований на долгосрочный период и ее представление в правительство. Помимо этого РАН будет отвечать за популяризацию достижений науки и техники, в том числе за пропаганду научного прогресса среди детей и молодежи. То, что РАН получит право на грантовую деятельность, организацию международного обмена, непосредственного участия в международных научных исследованиях, позволит создать эффективный механизм по поддержке молодых учёных. Кроме того, РАН будет обязана ежегодно отчитываться перед президентом и правительством о реализации государственной политики в сфере научной и научно-технической деятельности. К полномочиям Академии добавлена возможность направлять в органы государственной власти РФ предложения по вопросам развития законодательства и проводить по указанным вопросам публичные слушания.
Депутат Государственной Думы Ольга Савастьянова отметила высокую важность и своевременность этих изменений: «Закон был нужен и ожидаем. В академических и научных кругах запрос на него существовал давно. Принятый закон, влияя на научную сферу, выходит за рамки развития теоретической науки, он консолидирует и является опорой большинству важных стратегических направлений таких как, оборонный комплекс, сельское хозяйство, здравоохранение, развитие интернета и современной удобной высокотехнологичной инфраструктуры, ориентированной на человека».